Nhiều sự chú ý đã được dành cho việc bảo tồn các đặc điểm tự nhiên của thác Hopetoun, Úc, đồng thời cho phép du khách tiếp cận Ảnh chụp vệ tinh về nạn phá rừng công nghiệp trong dự án Tierras Bajas ở phía đông Bolivia, sử dụng khai thác gỗ ở đường chân trời và thay thế rừng bằng nông nghiệp

Các mục tiêu bảo tồn bao gồm bảo tồn môi trường sống, ngăn chặn nạn phá rừng, ngăn chặn sự tuyệt chủng của các loài, giảm đánh bắt cá quá mức và giảm thiểu biến đổi khí hậu. Các quan điểm triết học khác nhau dẫn các nhà bảo tồn hướng tới những mục tiêu khác nhau này. Giá trị chính cơ bản của nhiều biểu hiện đạo đức bảo tồn là thế giới tự nhiên có giá trị nội tại và vô hình cùng với giá trị thực dụng - một quan điểm được các bộ phận của phong trào bảo tồn khoa học và một số trường phái lãng mạn cũ của phong trào sinh thái thực hiện. Các nhà triết học đã gắn giá trị nội tại với các khía cạnh khác nhau của tự nhiên, cho dù đây là các sinh vật riêng lẻ (thuyết trung tâm sinh học) hay các cá thể sinh thái như loài hoặc hệ sinh thái (chủ nghĩa sinh thái).[2]

Các trường phái bảo tồn thực dụng hơn có cái nhìn nhân học và tìm kiếm sự đánh giá đúng mức các tác động cục bộ và toàn cầu của hoạt động con người đối với thiên nhiên trong ảnh hưởng của chúng đối với phúc lợi của con người, hiện tại và hậu thế. Việc đánh giá và trao đổi giữa mọi người với nhau như thế nào xác định được những hạn chế và mệnh lệnh xã hội, chính trị và cá nhân đối với việc bảo tồn được thực hiện. Đây là một quan điểm phổ biến trong phong trào môi trường hiện đại. Ngày càng có nhiều sự quan tâm đến việc mở rộng trách nhiệm đối với phúc lợi của con người bao gồm cả phúc lợi của động vật có tri giác. Các nhánh của đạo đức bảo tồn tập trung vào các cá nhân có tri giác bao gồm chủ nghĩa sinh thái [3] và bảo tồn từ bi.[4]

Tại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, năm 1864 chứng kiến việc xuất bản của hai cuốn sách đặt nền móng cho các truyền thống bảo tồn Lãng mạn và Ưu việt ở Mỹ. Tác phẩm Walden của Henry David Thoreau được xuất bản sau khi đã sự hùng vĩ của thiên nhiên hoang sơ như một tòa thành được xác lập để nuôi dưỡng tinh thần con người. Người có công xây dựng đạo đức bảo tồn ở Hoa Kỳ là cựu tổng thống Theodore Roosevelt.[5] Một cuốn sách rất khác với George Perkins Marsh là Con người và Thiên nhiên, sau này phụ đề là "Trái Đất được sửa đổi bởi hành động của con người", cuốn sách đã liệt kê những quan sát của ông về việc con người đang làm kiệt quệ và thay đổi vùng đất, nơi sinh sống của anh ta.

Đạo đức bảo tồn của người tiêu dùng đôi khi được thể hiện bằng bốn chữ R: "Suy nghĩ lại, Giảm thiểu, Tái chế, Sửa chữa". Đạo đức xã hội này chủ yếu tập trung đến việc mua bán tại địa phương, mua theo đạo đức, sử dụng bền vững và hiệu quả các nguồn tài nguyên tái tạo, tiết chế việc sử dụng lãng phí các nguồn tài nguyên hữu hạn và ngăn ngừa tổn hại đến các nguồn tài nguyên chung như chất lượng không khí và nước, các chức năng tự nhiên của Trái Đất sống, và các giá trị văn hóa trong một môi trường xây dựng.